El ejército de EEUU gana 100 millones al año con las tragaperras que tiene instaladas en sus bases en el extranjero

Las máquinas tragaperras gestionadas por militares estadounidenses ganan 100 millones de dólares al año de los miembros del servicio en el extranjero

Gabby Means

El ejército de EE.UU. explota más de 3.000 máquinas tragaperras en bases militares estadounidenses en el extranjero, a pesar de que se cree que el índice de ludópatas en el ejército es aproximadamente el doble que en el resto de la población general, según el National Council on Problem Gambling (Consejo Nacional sobre Problemas de Juego), una organización que aboga por servicios de asistencia a personas y familias afectadas por problemas de juego.

Las máquinas tragaperras, operadas por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, hacen ganar al DOD más de 100 millones de dólares al año en nombre de la "moral, el bienestar y el ocio" de los miembros del servicio, según un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno redactado en respuesta a las demandas del Congreso.

Las máquinas tragaperras se encuentran a menudo en bases donde hay muy poco que hacer, como Diego García -una isla de 12 millas cuadradas en el océano Índico con una población de poco más de 4.000 personas-, donde la Marina tiene 52 máquinas tragaperras. Y en ellas pueden jugar miembros del servicio de tan sólo 18 años, personas a las que no se permitiría entrar en la mayoría de los casinos de Estados Unidos antes de cumplir 21 años.

Las tragaperras han tenido una historia polémica en el ejército

En 1951, el Congreso prohibió las máquinas tragaperras en las bases militares nacionales tras aprobar una ley a tal efecto. Dos décadas después, el Ejército y la Fuerza Aérea las retiraron también de todas las bases extranjeras, solo para restaurar las máquinas tragaperras extranjeras en la década de 1980. La última contabilidad militar de 2017 mostró que las máquinas se encuentran en bases de 12 países, la mayoría gestionadas por el Ejército.

Las máquinas son gestionadas por los grupos MWR (Moral, Bienestar y Recreación) de las respectivas ramas militares, que pretenden "ofrecer programas y servicios de alta calidad centrados en el cliente que contribuyan a la resiliencia, la retención, la preparación y la calidad de vida."

Un informe del Pentágono de principios de la década de 2000 afirmaba que, sin las máquinas tragaperras, los grupos MWR no podrían permitirse otros servicios para los militares, como campos de golf y centros de actividades familiares. La portavoz del DOD Cmdr. Nicole Schwegman se hizo eco de ese argumento, diciendo a NPR que las máquinas "contribuyen significativamente al fondo no asignado y a muchos otros programas de recreación y entretenimiento en el extranjero."

Es difícil conocer el número exacto de ludópatas entre los miembros de las fuerzas armadas, ya que el ejército dejó de examinarlos hace más de una década y solo los ha reanudado tras el informe de la GAO de 2017. Sin embargo, un estudio de 2008 sobre 31.000 reclutas de las Fuerzas Aéreas reveló que el 6,2 % presentaba algunos de los comportamientos necesarios para ser considerado ludópata. Un estudio de 2016 sobre las experiencias de los veteranos que regresan descubrió que el 4,2 % eran jugadores de riesgo o problemáticos tras regresar de su despliegue. Teniendo en cuenta este y otros estudios, el National Council on Problem Gambling estima de forma conservadora que el 4% del personal militar cumple los criterios de problemas de juego de moderados a graves, el doble de la media nacional.

"Todo lo que sabemos sobre el personal militar -que suele ser joven, varón, arriesgado, propenso a sufrir mayores índices de abuso de sustancias, estrés, depresión, TEPT o lesiones cerebrales traumáticas- está correlacionado de forma concluyente con la ludopatía", declaró a NPR Keith Whyte, director ejecutivo del NCPG.

Mientras están desplegados en el extranjero, los miembros de las fuerzas armadas suelen estar aislados, separados de sus amigos y familiares, y reciben una paga mayor. Para los que buscan ocio en la base, las máquinas tragaperras suelen estar a un paso.

El Congreso ha intentado intervenir

En 2018, legisladores de ambos partidos dijeron que creían que el número de jugadores problemáticos en el ejército podría potencialmente representar una amenaza para la seguridad nacional, haciendo que los miembros del servicio sean susceptibles al chantaje y creando impedimentos para las autorizaciones de seguridad.

Pero la legislación presentada por la senadora Sin embargo, la legislación presentada por los senadores Elizabeth Warren (demócrata de Massachusetts) y Steve Daines (republicano de Montana) para frenar esta amenaza y proporcionar ayuda a quienes luchan contra la adicción al juego nunca llegó a convertirse en ley.

Algunos veteranos, incluidos los afectados por la adicción al juego, dicen que ven las máquinas como una técnica de lo que algunos militares llaman "reducción de daños": la idea de que el juego en la base puede evitar que alguien lo haga fuera de ella, donde las probabilidades pueden ser peores y las apuestas más altas.

"Me pasaba horas delante de las máquinas tragaperras de la base y solía dejar más o menos 50 dólares", dijo a NPR Ed Grabowski, veterano de la Marina. "No veo por qué eso va a crear realmente un problema. Podría dejar 50 dólares en un pinball".

Pero hay pocos estudios -si es que hay alguno- que sugieran que a los miembros del servicio les va mejor jugando a las tragaperras en la base que apostando en cualquier otro sitio.

"Desde el punto de vista del juego, no hay datos que digan que las máquinas tragaperras son una forma de reducción de daños", dijo a NPR el doctor Timothy Fong, codirector del programa de Estudios sobre el Juego de la UCLA.

Fong dijo que se centra en cómo se regulan estas máquinas. "Mi preocupación es que estén gestionadas por el Departamento de Defensa, no por una institución de salud pública o por grupos que regulan el juego", dijo.

Fong dijo que ha conocido a militares en activo que han desarrollado adicciones al juego en parte debido al fácil acceso a las máquinas tragaperras en la base. Para Fong, uno de los aspectos más peligrosos de las adicciones al juego es que no son evidentes públicamente como otras adicciones.

Whyte, del NCPG, está de acuerdo, señalando que sin algún tipo de sistema de alerta realista o límite en el juego "los primeros signos de adicción son a menudo otros delitos como el robo, el fraude, ausentarse sin permiso, [y] trastornos de conducta" - todos los delitos que podrían conducir a una baja deshonrosa.

A menudo, cuando se descubre la adicción al juego, puede ser demasiado tarde.

Aaron Walsh, piloto de Apache del Ejército, perdió 20.000 dólares en las máquinas tragaperras del Ejército en Corea del Sur, dimitió para evitar un consejo de guerra y acabó suicidándose.

"Estoy furioso. Fue una vida perdida innecesariamente debido a que el ejército no se tomó en serio el problema de la ludopatía, y hay más historias como ésta", afirmó Whyte.

El gobierno ha intentado tomar medidas para abordar el problema, por ejemplo a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos, que dirige un programa en Brecksville (Ohio) para veteranos y personal en activo con problemas de ludopatía. Por otra parte, la evaluación anual de la salud personal de todos los militares en activo incluye ahora tres preguntas para detectar la adicción al juego.

El Departamento de Defensa afirma que dispone de "amplios controles para minimizar los posibles abusos mediante la limitación de las horas de funcionamiento, la limitación del acceso a las máquinas, la limitación del número de máquinas en los lugares, la limitación de la cantidad de dinero jugado y la limitación de las ganancias potenciales".

Los controles por sí solos pueden no ser siempre suficientes cuando el acceso a las tragaperras está a sólo unos pasos.

Dave Yeagar, veterano del ejército, dice que cuando llegó a la base militar de Yongsan, en Corea del Sur, justo después del 11 de septiembre de 2001, no tenía problemas con el juego. Dice que incluso cuando vivía cerca de Atlantic City, N.J., no tuvo la tentación de jugar en la sala de máquinas tragaperras de la base como le ocurrió en la base de Corea del Sur.

"Me encontraba allí 7 días a la semana. ... La atracción de esas salas y lo fácil que es acceder a ellas es en gran parte lo que me llevó a desarrollar mi adicción", declaró a NPR, añadiendo que entonces había poca supervisión.

"Había días, literalmente, en que entraba allí cuando abría la sala de máquinas tragaperras un sábado por la mañana y me iba cuando cerraba. Nadie se me acercó y me dijo: ’Llevas aquí demasiado tiempo’. Nadie. Nada", afirma.

Yeager, que ahora es mentor de miembros del servicio activo con adicción al juego, dice que no ha oído que nada haya cambiado.

Fuente: https://www.npr.org/2022/07/31/1110...

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